【信州 上田 温泉巡り】鹿教湯温泉（かけゆおんせん）「文殊の湯」と「文殊堂」

　鹿教湯温泉に行ってきました。初めて見る人は読み方に戸惑いそうですが、「かけゆおんせん」と読み、松本市と上田市を結ぶ国道254号の「三才山トンネル」付近に位置し、それぞれの市からとも車で40分程度の場所にあります。

鹿が教えてくれたと伝えられている鹿教湯温泉

　鹿教湯温泉は、昔、猟師が、打ちそこなった一匹の鹿を山深くまで追いかけていったところ、傷が癒えていた鹿を見つけた場所に温泉が湧いていたという伝説から、「鹿」が「教」えた「湯」ということで「鹿教湯」という名前がついた温泉地で、約1200年前には既に温泉が湧いていたと言われているそうです。　

日帰り温泉 鹿教湯温泉センター「文殊の湯」

　鹿教湯温泉には日帰り入浴を楽しめる場所はいくつかありますが、今回訪れたのは鹿教湯温泉センター「文殊の湯」という共同温泉浴場です。

　「文殊の湯」のお湯は、鹿教湯温泉内の宿泊施設と同じく、単純温泉で、5つの異なる源泉から湧き出る高温の湯をブレンドしたお湯だそうです。肌触りがよく、身体がとてもよく温まる良いお湯でした。

「文殊の湯」の利用や温泉街散策には無料駐車場があります

　無料駐車場があるのは、鹿教湯温泉センター・鹿教湯観光協会がある場所です。

　観光協会駐車場にある案内看板をみると鹿教湯温泉街全体の様子がわかります。この看板だと右側のモミジの絵の近くにある「五台橋」を渡る手前の川沿いに「文殊の湯」があります。

　　鹿教湯温泉センター「文殊の湯」は駐車場から歩いて5分程の場所にがあり、そして「文殊の湯」のすぐ近くに「文殊堂」という文殊菩薩像が安置されているお堂があります。

　駐車場敷地内には散策コースやウォーキングマップの案内図版もありました。訪れた観光客の方が楽しめるよう「鹿教湯 二十一番名所めぐり」として、名所を巡るスタンプラリーも行われているようです。

　「文殊の湯」近くまで来ると温泉街らしい案内表示があります。「文殊の湯」から「五台橋」を渡ると「文殊堂」まで行くことができます。

　「五台橋」を渡り川の反対から見た「文殊の湯」です。瓦屋根の白い壁の建物が「文殊の湯」になります。

長野県宝に指定されている「文殊堂」

　「文殊の湯」をゆっくり楽しんだ後、「五台橋」を渡り「文殊堂」へ行ってきました。

　「文殊堂」には、鹿に身を変えて猟師に効能豊かな出湯を教えたという「鹿教湯温泉」開湯の由来となった文殊菩薩が祀られています。また、文殊堂のすぐ隣の高台には「薬師堂」があり、病気平癒の仏像である薬師如来像が安置されています。

　「五台橋」そして「文殊堂」や「薬師堂」へ行くための長い階段の両脇には、氷の灯ろうが並んでいました。「氷灯ろう夢祈願」というイベントが毎年年末から翌年1月にかけて開催されているようです。夜の静けさの中で、灯ろうの小さな光の集まりがこの場所を照らす様子はきっと幻想的な雰囲気できれいだろうなと思いながら帰路につきました。